В XIX веке значительно расширяется и углубляется осмысление и изучение проблем человека и личности. В это время формулируются концепции, целиком посвященные именно человеку (Л. Фейербах, Н. Г. Чернышевский). Проблема человека приобретает характер методологически исходного принципа теоретических исследований.

Человек понимается как центр, суть, критерий и высшая цель теоретических изысканий. Кроме того, сам человек превращается в отдельный, специальный предмет изучения, что, безусловно, явилось шагом вперед по пути осознания его принципиальной роли.

Важным направлением в развитии личностной проблематики в XIX столетии явилось углубленное внимание к вопросам анализа бытия человека, смысла его существования, его места и предназначение в мире (С. Кьеркегор, Дильтей, Л. Шопенгауэр, Ф. Ницше). С. Кьеркегор, заложивший основы философии экзистенциализма, одним из первых привлек внимание к тайне, загадке человеческого бытия как бытия «между», имеющему промежуточный, несамостоятельный характер, связанный с иными, «трансдентными». Он уделял много внимания духовному кризису человека и общества, пограничным, трагическим ситуациям человеческой жизни.

Пессимистическим настроением в осмыслении жизни человека характеризуются и размышления А. Шопенгауэра, что, однако, не исключает необычайно проницательных, практических его рекомендаций по поводу улучшения человеком своей реальной повседневной жизнедеятельности.

Несколько особое место в вопросе человеческого существования занимает учение Ф. Ницше. По его мнению, современный человек представляет собой то, что должно произойти, это своеобразный натянутый канат между животным и сверхчеловеком. Тайна и смысл человеческого существования заключается в том, что человек должен постоянно преодолевать самое себя, чтобы научиться стоять, ходить на своих собственных ногах, бегать, танцевать, летать. А основным механизмом, двигателем такого преодоления и превращения себя в сверхчеловека является воля. Человек должен научиться повелевать себе («Так я хочу!») и подчиняться себе.

Другое важное и сильное направление в XIX столетии связано с именами К. Маркса, О. Конта, Г. Спенсера. Они сумели синтезировать в рамках целостного учения «разбросанные» между многими областями исследований в XIX веке проблемы общественной жизни, показали масштабность и многогранность самого общественного организма, предприняли попытки выявления основополагающих детерминант в его развитии. Вычленение социальной проблематики как отдельной, особой ветви научного знания со своим полем вопросов, категориально понятийным аппаратом, системой законов и т. д. имело огромное значение для понимания общественной, личностной природы человека, его сложнейших, фундаментальных взаимосвязей с обществом. Хотя, как правило, самому человеку отводилась при этом вторичная, подчиненная, зависимая от общества роль.

Одним из ведущих направлений в изучении личности в ХIХ в. было бихевиористическое. Для него характерно сведение объяснений человеческого поведения к однозначной жесткой схеме стимул-реакция в ответ на воздействия внешней среды. Признавая ведущую роль в процессе становления и развития личности внешней среде и физическому окружению, бихевиоризм игнорировал психику человека, недооценивал его социальную природу, упрощал человеческое поведение и социальное бытие, а потому довольно быстро потерял свою популярность.