Наряду с социально-философскими, культурологическими, натуралистическими, психологическими и другими подходами к изучению проблем личности в XX столетии особую значимость приобретают собственно социологические концепции, что связано, главным образом, с относительно четким определением к этому времени природы, сущности и места самого явления «социального» в континууме реальности. Палитра разработок проблем человека в социологии довольно разнообразна. Это, прежде всего, теории социального действия, восходящие к М. Веберу, и их развитие в дальнейшем Т. Парсонсом и другими учеными.

Рассматривая индивидуальное человеческое действие как самоорганизующуюся систему, Т. Парсонс раскрыл его специфику, как:

а) символического, т. е. имеющего символические механизмы регуляции — язык, ценность и т. п.;

б) нормативного, т. е. зависимого от общепринятых норм и ценностей;

в) волюнтаристического, т. е. независимого в какой-то степени от условий среды, хотя и зависимого от субъективных «определений ситуации».

Изучение механизмов социального действия и взаимодействия позволило Т. Парсонсу и его последователям выделить структуру так называемых «потребностных диспозиций» субъекта действия или его мотивационную структуру (когнитивную, катектическую — способность различать в ситуации положительные и отрицательные для личности значения), и оценочную и ценностную ориентацию как область не внутренних, а уже внешних символов, регулирующих действия всех субъектов взаимодействия. Это, в свою очередь, дало возможность показать несостоятельность представлений о личности как полностью независимой от общества или же жестко культурно запрограммированной.

Т. Парсонс провел также различение понятий личности как целостной биотехнологической системы, с одной стороны, и социального деятеля как абстрактного комплекса социальных ролей, с другой стороны. Тем самым он сформулировал модель системы действия, включающей в себя культурную, социальную, личностную и органическую подсистемы, находящиеся в отношениях взаимообмена, что явилось одним из главных теоретических достижений Т. Парсонса.

Богатый материал для развития социологической концепции личности содержится в теориях зеркального «Я» — Ч. X. Кули и Дж. Мида. Ч. X. Кули считал, что личность и осознание ею собственного «Я» формируются в процессе длительного, противоречивого взаимодействия ее с другими людьми, т. е. социальным окружением. При этом каждый человек строит свое «Я», основываясь на воспринятых реакциях, мнениях других людей, с которыми он вступает в контакт. Это человеческое «Я» получило известность как зеркальное «Я» Ч. Кули. Решающую роль в его формировании Ч. Кули отводил первичным социальным группам (семье, друзьям и другим). По мере взросления личность начинает больше уделять внимания созданию своего «Я — образа», а, следовательно, сама более строго отбирает группы личностей, играющих роль социального зеркала и оказывающих на нее влияние.

Вместе с тем, Ч. Кули отмечал, что зеркальное «Я» никогда полностью не соответствует действительности вследствие неминуемых его искажений, как самой личностью, так и ее социальным окружением.

Дж. Мид пошел дальше в своем анализе процесса развития нашего «Я». В человеческом «Я» он выделил две стороны: «Я — сам» — реакцию личности на воздействие других людей, общества в целом, и «Я — меня» осознание человеком себя с точки зрения других значимых для него людей. Личность в процессе социального взаимодействия как бы встает на место других людей и видит себя как другую личность. Критерием формирования зрелого «Я» служит способность индивида принимать на себя роль «обобщенного другого», под которым Дж. Мид понимал некий обобщенный образ коллективных требований и установок по отношению к данному индивиду. Недостаточная способность адаптироваться к другим точкам зрения, принимать на себя роли других индивидов («обобщенного другого») может отрицательно сказаться на развитии личности.

Широкое распространение в XX веке получили теории социальной стратификации, изучающие дифференциацию общества на многочисленные социальные группы (страты), различающиеся по своему общественному статусу, а также теории социальной мобильности, раскрывающие механизмы переходов людей из одних социальных слоев в другие, и их продвижение к позициям с более высоким престижем, доходом, властью.

Все вышеперечисленные социологические подходы изучения личности легли в основу статусно-ролевой концепции (Р. Линтон, Я. Л. Марено и другие), являющейся на сегодняшний день определяющей при социологическом анализе личности. Согласно этой теории, в структуре социальных отношений выделяются статусы, т. е. определенные социальные позиции, занимаемые личностью и связанные с ними совокупности прав и обязанностей. Производной от социального статуса (места человека в тех или иных группах) выступает социальная роль, исполняемая человеком в этих группах (обществе в целом). Социальная роль представляет собой динамический аспект социального статуса. Социализируясь, человек усваивает составляющие ролевого поведения, научается способности их исполнения и становится, таким образом, личностью.

Таким образом, социология XX столетия, детально анализируя общество, использовала новый научный подход и инструментарий и внесла существенный вклад в общий процесс осмысления проблем человека и личности.

Завершая рассмотрение развития проблем человека в истории, следует подчеркнуть их сложность и неординарность. В этом процессе нельзя вычленить какую-то одну доминирующую тенденцию, его нельзя представить как линейное движение от «низшего к высшему», как чисто экстенсивное наращивание элементов нового знания. В эволюции научного постижения человека налицо прорыв и отступления, закономерные подвижки и случайные ответвления. Тем не менее, общее развитие в научном постижении человека налицо. Оно проявляется в наращивании философско-конкретного знания о человеке; в обогащении ракурсов, подходов к изучению человека и его сущности; в торжестве гуманистических ценностей; в переплетении человеческой проблематики с развивающимся богатством духовной культуры.