Социальное сиротство является сегодня проблемой, характерной для многих развитых и развивающихся стран. В разных странах специалисты их называют по-разному: «отказные дети», «казенные младенцы», «рожденные, чтобы быть покинутыми», «вечные новорожденные» и др.

По данным международных экспертов ООН отмечается заметный рост числа брошенных детей в странах Западной и Восточной Европы.

Распространение явления социального сиротства в нашей стране обусловлено комплексом особых условий и процессов в обществе, террором 20-х — 30-х годов, а также последствиями перестройки конца 80- х — начала 90-х годов.

Наиболее существенным признаком последних лет стало значительное увеличение размеров социального сиротства, появление его новых характеристик. Обнаружилось качественно новое явление — так называемое «скрытое» социальное сиротство, которое распространяется под влиянием ухудшения условии жизни значительной части семей, падением нравственных устоев семьи, вследствие чего меняется отношение к детям, вплоть до полного вытеснения их из семей, беспризорность огромного количества детей и подростков.

Дети-сироты — это дети в возрасте до 18 лет, у которых умерли оба или единственный родитель. Социальный сирота — это ребенок, который имеет биологических родителей, но они по каким-то причинам не занимаются воспитанием ребенка и не заботятся о нем. В этом случае заботу о детях берет на себя общество и государство. Это и дети, родители которых юридически не лишены родительских прав, но фактически не заботятся о своих детях.

Сегодня проблема детей-сирот приобретает еще большую остроту и актуальность, так как число их не уменьшается, а непрерывно растет. В сегодняшнем обществе происходят сложные и неоднозначные процессы. Небывалый духовный, экономический, политический, социальный кризис, потрясший Россию, привел к увеличению числа семей с тем или иным уровнем социальной, психологической или структурной дезорганизации. Резкое падение жизненного уровня населения вызвало такое явление, как отказ от ребенка в связи с отсутствием возможности его прокормить. Кризисные явления в российском обществе вызвали рост преступности, наркомании, алкоголизма, психических заболеваний, расширив истоки детского неблагополучия. Спектр причин детского неблагополучия весьма широк. В числе существенных факторов следует выделить кризисные явления в семье:

—  нарушение ее структуры и функций;
рост числа разводов и количества неполных семей;
асоциальный образ жизни ряда семей, что, в свою очередь, стимулирует развитие аналогичных процессов и в детской среде;
падение жизненного уровня, ухудшение условий содержания детей;
нарастание психоэмоциональных перегрузок у взрослого населения, непосредственно отражающихся на детях;
распространение жестокого обращения с детьми в семьях и интернатных учреждениях при снижении ответственности за их судьбу.

В числе непосредственных причин социального сиротства назовем следующие:

добровольный отказ родителей (чаще матери) от своего несовершеннолетнего ребенка. С юридической точки зрения отказ от ребенка — правовой акт, который официально подтверждается специальным юридическим документом;
принудительное изъятие ребенка из семьи, когда в целях защиты прав, жизни и интересов ребенка родителей лишают родительских прав. В основном это происходит с неблагополучными семьями, в которых родители страдают алкоголизмом, наркоманией, ведут асоциальный образ жизни, недееспособны, совершают акты психологического и физического насилия и т. д. Лишение родителей родительских прав — это также правовой акт, который осуществляется по решению суда и оформляется специальным юридическим документом;
смерть родителей и дети, родители которых признаны в судебном порядке безвестно отсутствующими или в связи с длительным отъездом родителей;
низкая материальная обеспеченность семьи.

Можно сделать небольшой вывод о том, что потеря родителей или утрата отношений с ними, вызванная длительной разлукой — это всегда острая психическая травма для человека и тем более для ребенка. Психическая травма подвергает испытаниям нервную систему человека, ее реактивность, порождает внутренние конфликты, которые оказывают разрушительное воздействие на состояние душевного и ментального здоровья человека.

Тенденция распада института семьи в современной России, следствием чего является неуклонный рост количества социальных сирот, рост детской безнадзорности и беспризорности, преступности, приводит к тому, что кризисные явления в социальной сфере продолжают углубляться и достигают опасной черты.

Беспризорные дети стали пополнять ряды тех несовершеннолетних, кто потребляет наркотики и занимается различной криминальной деятельностью (торговлей наркотиками, проституцией, воровством и т. п.). Поскольку дети до 14 лет неподсудны, малолетние подростки активно вовлекаются криминальными элементами в свою деятельность.

Обострение целого ряда социальных проблем, которые «вдруг» проявились после изменения политической системы страны, актуализировало общественный интерес к ним. Всплеск социальных исследований раскрыл истинные нужды многих категорий детей, побудив тем самым государство к немедленным действиям для исправления сложившегося положения.

Создаваемая в стране система государственных учреждений по профилактике безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних представлена социально-реабилитационными центрами, центрами помощи детям, оставшимся без попечения родителей, детскими домами и социальными приютами для детей и подростков.

Существуют и другие формы государственного и негосударственного устройства детей, оставшихся без попечения. В качестве примера можно назвать детские деревни «SOS», пансионаты, приходские детские дома, патронатные семьи и т. д.

Несмотря на разнообразные семейные формы устройства детей-сирот (опекунская, патронатная, приемная), количество детей, остающихся на воспитании в государственных учреждениях, не снижается.

При этом следует отметить, что практически ни одно высшее учебное заведение не готовит специалистов для работы с детьми-сиротами. Кроме того, работа в детских домах и школах интернатах — нелегкая, требующая большой отдачи и эмоционального напряжения.

Проблема психического здоровья детей-сирот, воспитывающихся в условиях депривации, является весьма актуальной, т. к. воспитанники детских домов и приютов — дети со сложными судьбами, что, безусловно, сказывается на их развитии. Многие дети, попадающие в интернатные учреждения из неблагополучных семей, с улицы пережили многочисленные психологические травмы, сопряженные со стрессом, которые деформируют как эмоциональную сферу ребенка, так и личность в целом. Кроме того, условия учреждений интернатного типа в ряде случаев рассматриваются как условия депривации, что, в свою очередь, усложняет процесс приспособления к новой жизненной среде.

Исходя из вышеизложенного, особую остроту приобретает проблема психологической помощи детям, воспитывающимся в условиях социально- психологической депривации. В этой связи следует отметить недостаточную разработанность методов реабилитационных мероприятий, направленных на коррекцию деформаций эмоциональной сферы у детей, воспитывающихся в условиях сиротства. Приводятся лишь разрозненные рекомендации по реабилитации этих деструктивных изменений, заключающиеся в необходимости улучшения условий пребывания в государственных учреждениях. Проведения только таких мероприятий недостаточно.

Роль психологической службы трудно переоценить — все дети, поступающие в приют, в той или иной степени прошли через насилие или жестокое обращение. К психологическим травмам, нанесенным в семье, часто добавляются другие: школьные проблемы, опыт уличной жизни и т. п. Кроме того, попадание в любое учреждение — детский сад, школу, переход в новую школу, больницу — означает для ребенка сильный стресс. Этот стресс многократно возрастает, если речь идет об учреждениях закрытого типа (детских домах, интернатах, приютах).

Попадая в приют, ребенок сталкивается с жестокими ограничениями (нельзя курить, драться, ругаться матом, нельзя выходить за территорию приюта). Его пугают и унижают медицинские процедуры, а также тот факт, что решения относительно его судьбы принимаются независимо от его желания. Кроме того, нужно налаживать отношения с другими детьми. Дополнительная травма ребенку может быть нанесена и со стороны персонала, если к работе с детьми оказываются допущены сотрудники с плохой профессиональной подготовкой или люди равнодушные.

Это лишь те немногие травмирующие ситуации, которые практически неизбежны в том или ином виде для каждого воспитанника приюта. А сколько существует специфичных, особых для каждого ребенка проблем! И в каждой такой ситуации рядом с ним должен оказаться человек, который сможет поддержать и помочь, объяснить, понять интересы ребенка, активизировать его собственные ресурсы, сможет говорить с ним на его языке — действия, игры, рисунки. Именно таким человеком и должен стать психолог.

Решение данного вопроса осложняется тем, что содержание детей в приютах ограничено (3 — 6 месяцев). Вследствие этого реабилитационные мероприятия их психического здоровья проводятся символически в силу отсутствия достаточного количества времени, психологов и практического материала. Но даже такой, казалось бы незначительный период времени, может быть решающим в развитии и формировании личности ребенка. Отсюда возникает потребность в быстрой и эффективной коррекции деформаций как эмоциональной сферы ребенка, так и его личности в целом.