В социологической теории существуют количественная и качественная стратегии при изучении социальных проблем и социальной реальности. В методологическом аспекте их основное отличие заключается в различном видении человека.

При использовании количественной стратегии в социологическом исследовании целью является обнаружение, выявление социальных закономерностей и факторов, обуславливающих социальное поведение человека, различные аспекты его деятельности. Выявить подобные закономерности возможно зачастую только на основе анализа поведения больших совокупностей индивидов, так как законом является только повторяющаяся устойчивая связь. Результатом использования количественной стратегии обычно является выявление общего в разных объектах, а как следствие, потеря уникальности самого объекта. Субъективные характеристики в этом случае нивелируются путем обобщения массовых данных и применения закона больших чисел. Применяя количественную стратегию в исследовании социальной реальности, ученые обычно опираются на использование формализованной анкеты, статистических данных, контент-анализа и других методов, которые современные социологи называют «жесткими».

В качественной парадигме основное внимание уделяется другой части взаимоотношений «общество-индивид», то есть на самом человеке. Человек в этой парадигме видится, прежде всего, как активный субъект, принимающий непосредственное участие в изменении и формировании социальной реальности. В отличие от количественной стратегии, качественная использует так называемые «мягкие» методы, то есть использует неформализованные и полуформализованные способы получения данных. Это фокусированные интервью, метод фокус-групп, кейс-стади, изучение дневников, биографий, писем и т. п., то есть относительно свободные способы общения с респондентом.

Названные исследовательские подходы и стратегии имеют существенные различия. Стратегия качественного исследования не предполагает четких установок относительно структуры предмета исследования. В исследовании отсутствует жесткий обязательный план — намечены лишь общие конторы подхода, то есть определен предмет, сформулированы ряд основных задач, гипотезы. При использовании методов количественной стратегии исследователь исходит из четко определенной теоретической модели предмета изучения, использует жесткий фиксированный план исследования.

В целом, необходимо заметить, что к особенностям качественной стратегии можно отнести свободу от предварительных схем предмета и гибкость исследовательских процедур, всего хода исследовательского процесса. Подчеркивая специфику данной парадигмы, социологи замечают, что фокус исследования может постоянно меняться в зависимости от полученного материала. Происходит коррекция основных посылок исследования — гипотез и задач.

Указанная поливариантность, гибкость исследовательского подхода в рамках качественной стратегии позволяет говорить о том, что ее применении позволяет открывать новое, находить ранее неизвестные закономерности взаимоотношений индивидов в социуме, выявлять мотивы действий социальных акторов.

Сопоставляя возможности количественного и качественного подходов в исследовании социальных явлений, можно говорить о том, что отсутствие жесткой схемы в качественном исследовании создает более удобную предпосылку выявления, описания нового, специфического, уникального в исследуемой реальности, в то время как заданность, жесткость используемых процедур, небольшие возможности изменения исследовательского плана затрудняют обнаружение нового, но определяют направленность и вектор исследования.

Указанные особенности количественной и качественной стратегий проявляются и в разных познавательных возможностях применительно к познанию социальных трансформаций, к каковым относятся стратегии трудоустройства молодых специалистов с высшим образованием. Отмеченная гибкость качественного подхода дает наилучшие возможности для изучения качественной динамики социальных объектов. Отказ от жесткой модели объекта, вариативность исследовательских процедур и техник дает возможность увидеть фиксацию качественных нюансов изучаемого феномена, их детального наблюдения. Это является крайне важным для исследования такого динамического процесса, как трудоустройство молодых специалистов. В рамках же количественного подхода фактически можно говорить об установлении количественной динамики состояния определенного процесса или явления, о возможности отражения его статики, что также является актуальным для исследования процесса трудоустройства молодых специалистов с высшим образованием.

В качественной стратегии основной задачей исследовательского процесса выступает создание целостной, необобщенной картины изучаемого явления. Другими словами, процесс трудоустройства молодых специалистов необходимо рассматривать как микросоциальные практики индивидов, их повседневную жизнь и внутренний мир. В количественном же исследовании задачу можно обозначить как обобщенное исследование множества случаев, получение мозаичной, фрагментарной картины социальной реальности. Цель такого рода исследований состоит в том, чтобы выявить количественную представленность типов различных стратегий поиска работы молодыми специалистами, подтвердить или опровергнуть взаимосвязь между факторами, которые формируют эти стратегии.

Отдельно необходимо сказать о том, что выбор определенной исследовательской стратегии включает в себя и определение целой совокупности исследовательских процедур: сбор информации, анализ, процедуру валидизации полученных данных. Указанный факт подразумевает целостность и непротиворечивость процедур сбора и анализа данных в рамках каждого из подходов, как связанных единой логикой основных постулатов исследовательского процесса.

Интеграция количественных и качественных подходов способствует не только возникновению различных многосторонних гипотез и всесторонней оценки достоверности качественных и количественных результатов, она также может служить для освещения разных аспектов социальных феноменов. При предположении о том, что стратегии поиска работы молодыми специалистами с высшим образованием зависят как от влияний трансформации социальной структуры, так и от индивидуальных личностных особенностей акторов, значение социально-культурных факторов может быть исследовано с помощью количественных методов, а интерпретация этих факторов непосредственно акторами — при помощи качественных методов.

Важное значение для исследовательской практики имеет не только смешивание методов, при котором качественные, то есть невербальные данные анализируются при помощи статистических методов, но и еще одна форма интеграции методов. Здесь параллельно проводятся качественные и количественные исследовательские действия по обнаружению и оценке данных в исследовательском проекте со своим набором их значений в каждом конкретном случае, а затем соотносятся полученные в результате данные исследования.

Таким образом, вопрос о возможности комбинации методов обуславливается вопросом об интеграции качественных и количественных стратегий исследования.